Erwerbstätige Q2 2026: Auch die Wissensarbeit schrumpft

Die Zahl der Erwerbstätigen in Deutschland ist im 2. Quartal 2026 auf rund 45,7 Millionen gesunken, 212.000 weniger als ein Jahr zuvor. Erstmals seit der Corona-Krise verlieren auch die Dienstleistungen spürbar Beschäftigte, Information und Kommunikation 1,5 Prozent und die Unternehmensdienstleister 0,8 Prozent, während die DAX-Konzerne laut EY mit 1,2 Prozent weniger Beschäftigten einen Rekordgewinn erzielten. Den Abbau im DAX verursacht fast vollständig die Autoindustrie, wobei die amtlichen Zahlen eine KI-Ursache für den Rückgang in der Wissensarbeit weder belegen noch ausschließen. Nach unserer Einordnung sollten Geschäftsführungen wissensintensiver Dienstleister Produktivität je Kopf und Rollenprofile für 2027 jetzt planen, weil die Entlastung durch KI in anderen Rollen anfällt als die Abgänge. In unserer Rechnung für einen Dienstleister mit 300 Beschäftigten gleichen Abgänge die Entlastung im Schnitt aus, in Verwaltung und Backoffice bleiben aber acht Stellen zu viel, während in der Kundenführung sechs fehlen.

Die Erwerbstätigkeit in Deutschland sinkt im 2. Quartal 2026 um 212.000 Personen

Die Erwerbstätigkeit in Deutschland ist im 2. Quartal 2026 im Vorjahresvergleich um 212.000 Personen oder 0,5 Prozent gesunken, schneller als im 1. Quartal mit minus 190.000. Das berichtet das Statistische Bundesamt in seiner Pressemitteilung vom 18. August 2026. Saisonbereinigt lag die Zahl der Erwerbstätigen mit rund 45,7 Millionen um 53.000 unter dem Vorquartal. Seit dem 2. Quartal 2025 ist sie saisonbereinigt in jedem Quartal um 0,1 Prozent zurückgegangen, während die Erwerbstätigkeit in der EU und im Euroraum laut Eurostat binnen eines Jahres um durchschnittlich 0,5 Prozent zunahm.

Die geleisteten Stunden je erwerbstätiger Person blieben nach Berechnungen des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung mit 314,7 Stunden unverändert, sodass das Arbeitsvolumen im gleichen Maß wie die Erwerbstätigenzahl auf 14,4 Milliarden Stunden sank. Die Wirtschaft passt ihre Kapazität im Durchschnitt also über die Zahl der Köpfe an und kaum über die Arbeitszeit.

Information und Kommunikation verliert 1,5 Prozent, öffentliche Dienstleister wachsen

Unter den Dienstleistungsbereichen schrumpft Information und Kommunikation mit minus 1,5 Prozent anteilig stärker als jeder andere, während öffentliche Dienstleister, Erziehung und Gesundheit um 1,5 Prozent oder 187.000 Personen wachsen. Insgesamt sank die Zahl der Erwerbstätigen in den Dienstleistungsbereichen um 27.000, nach Destatis der erste spürbare Rückgang seit der Corona-Krise.

Fasst man Information und Kommunikation, Unternehmensdienstleister sowie Finanz- und Versicherungsdienstleister als wissensintensive Dienstleistungen zusammen, verloren sie binnen eines Jahres rund 75.000 Erwerbstätige. Diese Abgrenzung ist unsere eigene und unscharf, weil zu den Unternehmensdienstleistern laut Destatis auch die Vermittlung und Überlassung von Arbeitskräften gehört. Information und Kommunikation hat nach unserer Rückrechnung aus den Angaben von Destatis rund 1,6 Millionen Erwerbstätige, sodass 24.000 Personen weniger ein deutliches Signal sind. Stärker schrumpft nur das Produzierende Gewerbe ohne Baugewerbe mit minus 159.000 oder 2,0 Prozent, neu ist aber, dass der Abbau Bereiche erreicht, in denen vor allem am Bildschirm gearbeitet wird.

Die DAX-Konzerne erzielen laut EY einen Rekordgewinn mit 41.000 Beschäftigten weniger

Die DAX-Konzerne haben im 2. Quartal 2026 laut EY so viel verdient wie in keinem zweiten Quartal zuvor und dabei 1,2 Prozent weniger Menschen beschäftigt. Das operative Ergebnis (EBIT) stieg nach der Analyse von EY vom 14. August 2026 um 16 Prozent auf 52,6 Milliarden Euro, der Umsatz um 4,6 Prozent auf rund 463 Milliarden Euro. Zum 30. Juni 2026 zählten die Konzerne rund 3,49 Millionen Beschäftigte, 41.000 weniger als ein Jahr zuvor. Von 37 Unternehmen mit Angaben zur Beschäftigung bauten 21 Stellen auf und 16 bauten ab.

Je Beschäftigtem gerechnet stieg das EBIT damit nach unserer Rechnung aus den gerundeten Werten von EY um rund 17 Prozent auf etwa 15.100 Euro im Quartal und der Umsatz um rund 6 Prozent auf etwa 132.700 Euro. Die Beschäftigtenzahlen der Konzerne gelten weltweit, während Destatis Erwerbstätige mit Arbeitsort in Deutschland zählt, sodass sich beide Quellen ergänzen und nicht addieren lassen.

Den Gewinnsprung führt EY auf Branchen mit Sonderkonjunkturen zurück, darunter Rüstung, die Profiteure des KI- und Rechenzentrumsbooms und die Finanzbranche mit einem EBIT von 13,5 Milliarden Euro. Der höhere Gewinn je Kopf zeigt deshalb vor allem, wo die Nachfrage gestiegen ist. Als Maß für die Wirkung von KI an den Schreibtischen der Konzerne taugt er kaum.

Der Stellenabbau im DAX entfällt fast vollständig auf die Autoindustrie

Von den 41.000 Stellen, die im DAX binnen eines Jahres weggefallen sind, entfallen laut EY 40.000 auf die Unternehmen der Autoindustrie, deren Belegschaft um 5,2 Prozent schrumpfte. Die übrigen Konzerne beschäftigen nach unserer Rechnung aus den gerundeten Angaben zusammen etwa so viele Menschen wie ein Jahr zuvor. Ein Teil des Rückgangs ist zudem keine Entlassung, weil EY den Rückgang bei Continental von 21 Prozent mit einer Abspaltung begründet.

Die These, dass Großunternehmen ihre Rekordergebnisse mit weniger Personal in der Wissensarbeit erzielen, stützen die DAX-Zahlen deshalb nur schwach, weil sie einen Abbau in einer Branchenkrise und ein Gewinnplus aus Sonderkonjunkturen zeigen. Ein qualitatives Signal für die Wissensarbeit enthält die Analyse trotzdem. Henrik Ahlers, Vorsitzender der Geschäftsführung bei EY, nennt neben Kostensenkungsprogrammen einen zweiten Trend: „Zum anderen verändert der Vormarsch der Künstlichen Intelligenz gerade in Verwaltungsfunktionen die Beschäftigungsstruktur. Bei Neueinstellungen sind die Unternehmen daher ausgesprochen vorsichtig und zurückhaltend“.

Die amtliche Statistik lässt offen, ob KI den Rückgang in der Wissensarbeit verursacht

Destatis stellt in seiner Meldung keinen Zusammenhang mit KI her, sodass der Rückgang in Information und Kommunikation ebenso aus der schwachen Konjunktur, aus Sparprogrammen der Auftraggeber oder aus Automatisierung folgen kann. Bei den Unternehmensdienstleistern spricht die enthaltene Zeitarbeit nach unserer Einschätzung für einen konjunkturellen Anteil, weil Leiharbeit von der Nachfrage der Industrie abhängt.

Nach unserer Einordnung ist KI eine plausible Teilursache, die sich mit diesen Daten weder belegen noch ausschließen lässt. Dafür spricht, dass der Rückgang dort auftritt, wo Arbeit aus Text, Code und Daten besteht. Dazu passt der Bericht von EY über zurückhaltende Neueinstellungen in Verwaltungsfunktionen. Gegen eine reine KI-Erklärung spricht, dass das Produzierende Gewerbe stärker schrumpft als jeder Dienstleistungsbereich. Welche Tätigkeiten sich durch KI verändern, beschreibt der Beitrag KI und Arbeitsplätze, was Studien zu Produktivitätsgewinnen messen, der Beitrag Produktivitätsgewinne durch KI.

Ein Dienstleister mit 300 Beschäftigten sollte Entlastung und Abgänge je Rolle rechnen

Ein Dienstleister mit 300 Beschäftigten sollte die erwartete Entlastung je Rollengruppe gegen die Abgänge je Rollengruppe rechnen, weil ein Ausgleich im Durchschnitt Überhänge und Lücken in einzelnen Rollen verdeckt. Die Ursache ist dafür zweitrangig, denn ob ein Kunde weniger Stunden abruft oder ein Werkzeug die Angebotserstellung halbiert, in beiden Fällen braucht der Betrieb für dieselbe Leistung weniger Stunden in bestimmten Rollen. Die Annahmen der Beispielrechnung kann jede Geschäftsführung durch eigene Werte ersetzen.

Im mittleren Szenario werden 32 Vollzeitstellen frei, je 16 in Verwaltung und Backoffice und in den Fachrollen, das sind 10,7 Prozent der Kapazität oder 2,56 Millionen Euro im Jahr. Gleichzeitig gehen 30 Beschäftigte, davon 8 aus Verwaltung und Backoffice, 16 aus den Fachrollen und 6 aus der Kundenführung, sodass im Saldo zwei Stellen übrig bleiben.

Bei einem pauschalen Einstellungsstopp bleiben in Verwaltung und Backoffice acht Personen mehr, als der Betrieb dort braucht, während in der Kundenführung sechs Stellen unbesetzt bleiben, an denen Umsatz hängt. Plant die Geschäftsführung je Rollengruppe, wechseln sechs Beschäftigte aus Verwaltung und Backoffice in die Kundenführung, etwa aus der Projektassistenz in die Kundenbetreuung. Der Betrieb schreibt 2027 dann keine der 30 frei werdenden Stellen extern aus.

Die Schwelle, bis zu der Abgänge die Entlastung auffangen, liegt in diesem Beispiel bei 30 Stellen oder 10 Prozent Zeitersparnis über alle Rollen. Im hohen Szenario werden 51 Stellen frei, sodass der Betrieb sein Auftragsvolumen um rund 8 Prozent steigern oder die frei werdenden Stunden in neue Leistungen lenken muss, bevor er über Abbau nachdenkt.

Geschäftsführungen sollten Rollenprofile und Produktivität je Kopf für 2027 festlegen

Geschäftsführungen wissensintensiver Dienstleister können aus den Zahlen ein Vorgehen ableiten, das die Personalplanung 2027 an gemessene Produktivität und an Rollenprofile bindet:

1. Rollengruppen erfassen: Die Personalleitung ordnet bis Ende September 2026 jede Stelle einer Rollengruppe zu und beschreibt die drei Tätigkeiten mit dem höchsten Zeitanteil, wie es der Beitrag Rollenklarheit und Stellenprofile beschreibt. Erfolg heißt, dass für jede Stelle ein Profil mit Zeitanteilen vorliegt.
2. Zeitersparnis messen: Die Bereichsleitungen ordnen bis Ende Oktober 2026 zwei Abläufe aus Verwaltung und Backoffice neu und erproben dort KI-Werkzeuge, etwa in Angebotserstellung und Rechnungsprüfung. Gemessen werden Stunden je Vorgang vorher und nachher. Ansatzpunkte beschreiben die Beiträge Lean Management in der Wissensarbeit und Overhead senken ohne Leistungsverlust.
3. Personalplan 2027 in drei Szenarien beschließen: Geschäftsführung und Controlling legen bis Ende November 2026 die Szenarien mit Stellen je Rollengruppe fest. Steuerungsgröße ist der Umsatz oder Rohertrag je Vollzeitstelle, wie ihn der Beitrag Personalkosten und Leistung herleitet.
4. Nachbesetzungen je Rollengruppe freigeben: Ab Oktober 2026 entscheidet die Geschäftsführung über jede frei werdende Stelle in Verwaltung und Backoffice vor der Ausschreibung. Die Messgröße ist die Nachbesetzungsquote je Rollengruppe.
5. Rollenwechsel vorbereiten: Personalentwicklung und Bereichsleitungen beschreiben bis Ende 2026 die Zielrollen in Kundenführung und Projektlieferung und wählen Kandidaten aus Verwaltung und Backoffice aus. Gemessen wird der Anteil intern besetzter Stellen. Die Planung über drei Jahre beschreibt der Beitrag Strategische Personalplanung für drei Jahre.
6. Den Betriebsrat vor der Erprobung einbinden: Nach § 87 Abs. 1 Nr. 6 BetrVG bestimmt der Betriebsrat bei technischen Einrichtungen mit, die dazu bestimmt sind, Verhalten oder Leistung der Beschäftigten zu überwachen. Die Geschäftsführung stellt Werkzeuge und Szenarien deshalb vor, bevor die Erprobung beginnt, wie es der Beitrag Betriebsrat und KI-Einführung beschreibt. Diese Einordnung ersetzt keine Rechtsberatung.

Niehues Consulting verbindet Organisationsdesign mit KI-Management und Personalplanung

Niehues Consulting unterstützt Geschäftsführungen und Bereichsleitungen dabei, Organisationen aufzubauen, die verlässlich liefern. Im Organisationsdesign entstehen Strukturen, Rollen und Entscheidungswege für das Tagesgeschäft und für die Transformation. Im Delivery Management steuert ein Delivery Manager oder Product Owner das Vorhaben, bis die Veränderung im Betrieb angekommen ist. Wo KI in die Abläufe einzieht, kommen Business Case und Prototyp hinzu, danach die Einführung in den Fachbereichen.

Das Vorgehen folgt dem Niehues Delivery Model mit den Phasen Verstehen, Bauen und Einführen. Vor einer Personalplanung nach Rollengruppen prüft es drei Fragen. Im Verstehen: In welchen Rollen spart KI messbar Zeit und wo fallen die Abgänge an? Im Bauen: Welche Rollenprofile, Wechselwege und Freigaben braucht der Plan? Im Einführen: Sind die Führungskräfte befähigt und die Werkzeuge in den Abläufen verankert? Gründer Marin Niehues baut als Management-Berater aus der Lieferperspektive Organisationen, die liefern. Seine Projekte reichen von VC-finanzierten Scaleups bis zu DAX-40-Konzernen, im Einsatz in über 20 Ländern auf sechs Kontinenten. In der kostenfreien Erstberatung von 30 Minuten prüfen Sie gemeinsam, wo Ihr Betrieb in den drei Szenarien steht und welche Rollen Sie 2027 intern besetzen können: Erstberatung vereinbaren.